Volviendo al tema del doble gasto, Bitcoin lo resuelve haciendo uso de un libro contable digital de manera compartida por mucha gente (Shared Ledger).

Es decir, imagina que tienes una serie de participantes conectados en una red (nodos); que cada participante tiene la posibilidad de registrar en un libro contable cada operación que sucede en la red y que cada participante de la red tiene la posibilidad de confirmar que las operaciones que se han registrado son verdaderas.

Esa validación se realiza a través de un protocolo previamente establecido y con el que toda la red esta de acuerdo (Proof of Work).

Proof of Work o Prueba de Trabajo, se basa en trabajo computacional. Este proceso lo realizan participantes conocidos como mineros, todos los participantes de la red verifican y tienen una «copia» de la cadena de bloques o Blockchain, pero solo los nodos mineros realizan el proceso de validar y añadir registros a la cadena (con el permiso del resto de la red). Dado que el proceso de prueba computacional tiene un costo, es necesario dar un incentivo a los mineros participantes para que lleven a cabo ese trabajo, esa recompensa se denomina Coinbase y empezó con 50 bitcoins por cada bloque que un minero resolvía, a día de hoy esta recompensa esta en 6,25 bitcoins por bloque, pero irá disminuyendo debido a una regla del protocolo que reduce la recompensa a la mitad cada 210,000 bloques, es aproximadamente cada 4 años (aunque en realidad se mide en el número de bloques). A esta regla se le conoce como halving.

Gracias a todo lo anterior la red esta dotada de Consenso (Consensus), Procedencia (Provenance), Inmutabilidad (Immutability) y Finalidad (Finality).

Estos conceptos, son más complejos de lo que parecen y son los que rigen el funcionamiento de Bitcoin. Y aunque es mi idea explicarlos con mayor detalle más adelante, ahora para simplificar la comprensión en este punto, diremos que:

• Consenso: son las reglas que la red define y que todos los participantes siguen, incorporan reglas de incentivos para que los miembros de la red se comporten de forma honesta y si no lo hicieran el resto de la red lo detectaría (resuelve el problema de los generales bizantinos).
• Procedencia: lejos de lo que opinan quienes no conocen Bitcoin, Bitcoin es pseudo-anónimo, todas las operaciones son registradas, ese registro proporciona trazabilidad y transparencia a toda la red de las operaciones, lo cual brinda un nivel más de seguridad y confianza en la red.
• Inmutabilidad: las operaciones no pueden ser modificadas bajo ningún concepto, es a través de una serie de procesos criptográficos que se dota a la red de un mecanismo a prueba de manipulaciones y junto con el sellado de bloques que los mineros realizan, blinda la red y la dota de una seguridad que a día de hoy ninguna otra red similar tiene.
• Finalidad: es el mecanismo que tiene el protocolo de Bitcoin para gestionar la probabilidad de que tu operación sea aceptada por el resto de la red y no quede fuera del sistema. Es decir la revisión de que todos los bloques aceptados no podrán alterarse, revertirse o cancelarse (después de haberse aceptado por completo).

Todos estos conceptos hacen de Bitcoin una tecnología disruptiva, única al momento, que no solo provee de mecanismos de control, de transferencia de valor, sino que además ha provisto de nuevas tecnologías, como Blockchain, la cual es, desde mi punto de vista, una tecnología periférica que se ha puesto de moda y del cual hablaré en otra ocasión con mayor detalle.

Volviendo al funcionamiento de Bitcoin, y como hemos comentado, las operaciones se registran en bloques, esos bloques, tienen una estructura bastante sencilla que contiene:

• Número mágico 0xD9B4BEF9
• Tamaño de bloque
• Cabecera de bloque (a su vez la cabecera de bloque tiene la siguiente estructura)
  
  • Versión: Número de versión del protocolo bitcoin
  • Hash de la cabecera del bloque anterior
  • Hash del contenido del bloque
  • Timestamp
  • Dificultad minera del bloque
  • Nonce
• Contador de transacciones
• Transacciones (a su vez la transacción tiene la siguiente estructura)
  
  • Versión
  • Número de entradas
  • Variable Entradas
  • Número de salidas
  • Salidas
  • LockTime

De toda la estructura anterior, la que tal vez interese más en este momento de la lectura, y por entender dónde estaría el «dinero» dentro de Bitcoin, es la Transacción (trx). Como ya indicaba una transacción contiene otra estructura, que viéndola con un poco más de detalle contiene: