Una pregunta que en principio sonaba sencilla dio pie a este artículo. Y es que cuando empiezas a adentrarte en el mundo de Bitcoin (con mayúsculas) te vas dando cuenta que hay una gran variedad de tecnologías, actores y problemas y que en todas se ha ido trabajando para que la maquinaría funcione de manera impecable.

La pregunta en cuestión: “Alguien sabe por casualidad cual ha sido el bloque que mas ha tardado y cuanto ha sido?”, refiriéndose a Bitcoin.

Pregunta simple, sencilla y hubiera bastado con buscar en en Internet la información y seguro que abría encontrado la respuesta. Sin embargo me gusta obtener la información de mi nodo. Así que empece a buscar cómo poder hacerlo.

Para contestar el porqué, tenía que entender, cómo obtener esa información, ello me llevo a investigar sobre cómo se gestiona el time stamp o marcas de tiempo de los bloques en Bitcoin.

Por ello, aquí escribo una parte de lo que me encontré, digo una parte, porque si pongo todo se hace demasiado largo, ya que por ejemplo, tal vez muchos piensen que la altura de los bloques (el número del bloque), es algo que se guarda en el propio bloque, pero no es así y el motivo es el siguiente:

Supongamos que un bloque es minado y «sellado» por un minero, si el número del bloque estuviera grabado, en este caso hipotético con el número 755555, entonces si por algún motivo se detectará que ese bloque contiene transacciones invalidas y debe ser «sacado» de la cadena o blockchain, no podría ser reemplazado por otro bloque que permitiera tener el secuencial en los números de bloque, el bloque 755555 se perdería y la cadena iría del bloque 755554 al 755556

Debido a que esto puede llegar a pasar, los bloques no guardan el número de bloque, lo que hacen es enlazarse por hashses, el bloque tiene una referencia al hash anterior y con ello si existe una reorganización de la cadena saben como volverse a numerar. Esto da para un artículo que espero poder escribir en breve.

Pero bueno, la intención era comentar como por cada cosa que investigas en Bitcoin, vas encontrándote con más detalles y más.

Bitcoin Blockchain time stamp

Dentro de Bitcoin, el protocolo de consenso maneja 2 reglas que deben seguirse en cuanto a los time stamps que deben registrarse en las cabeceras de un bloque:

• Si un nodo recibe un bloque cuyo time stamp sea mayor a 2 horas en el futuro, lo rechazará.

• Si un nodo recibe un bloque cuyo time stamp NO es mayor a la media del time stamp de los 11 bloques anteriores, ese bloque será rechazado. Esto se conoce como MTP (Median-Time-Past).

Es decir, un minero puede no poner el time stamp exacto del momento en el que minó el bloque, pero debe atenerse a las reglas anteriores.

Estas reglas de consenso tienen como objetivo asegurar que la red y sus participantes, en este caso en particular, los mineros se comporten de manera honesta y no traten de manipular el time stamp de los bloques, debido a lo siguiente:

• La dificultad de la red de Bitcoin se reajusta basándose en un calculo estadístico sobre el tiempo que toma minar un bloque, ese cálculo toma el time stamp de 2016 bloques. El resultado, es un número que mide los segundos transcurridos entre el time stamp del primer bloque y del último de esos 2016 bloques que se están comparando (en realidad la media se saca sobre 2015). El valor ideal esperado es de 1.209.600 segundos transcurridos. Es decir los 2016 bloques deberían demorarse unas 2 semanas en ser generados y eso se traduce a que cada 10 minutos un bloque debería ser generado.

• Existe la posibilidad de realizar un ataque llamado time warp attack el cual consiste en que los mineros podrían modificar el time stamp de los bloques cambiando por ejemplo la hora en sus maquinas para así falsearla o creando algún tipo de software que lo haga.

La cuestión es que debido a las validaciones y promedios que se van sacando de todos los bloques, hacen que este ataque sea muy costoso, si a eso se le suman las 2 reglas mencionadas de consenso, aumentan la seguridad de la red para que sea casi imposible para los mineros tratar de realizar cualquier tipo de manipulación en las marcas de tiempo, ya que sería descubierto por los nodos validadores y se arriesgarían a perder sus ganancias.

Es fácil imaginar que si no se tuvieran estas reglas, los mineros podrían jugar con los time stamps para mantener siempre una dificultad baja que les permitiera ser más competitivos con sus equipos a la hora de minar.

No es objetivo de este artículo, profundizar más en este tema, pero si quieres más información te dejo este link de aquí.

Como comentaba al inicio del artículo, otra cosa interesante que volví a entender (se me había olvidado por completo) es que no basta con volcar los bloques de manera arbitraría a un archivo (o en mi caso a una base de datos), porque el número del bloque no esta grabado en el mismo bloque, tal vez muchos lo tengan claro, pero mucha gente con la que he hablado del tema piensa que el número del bloque está en el propio bloque, ya escribiré luego sobre el tema, pero no es así.