En las carteras jerárquico deterministas (HD) y que son la gran mayoría de las carteras modernas de Bitcoin, se habla de términos como Master Extended Public Keys o lo que es lo mismo, de xpub, ypub y zpub.

¿Pero qué son? y ¿qué función tienen?. En este artículo vamos a descubrirlo.

Las carteras HD pueden generar un número casi infinito de claves privadas a partir de una única semilla mnemónica, y nos permiten recuperar esas direcciones en cualquier otra cartera compatible a partir de esa semilla.

Una única semilla mnemónica genera Claves Privadas Maestras Extendidas (Master Extended Private Key) y Claves Públicas Maestras Extendidas (Master Extended Public Key), las cuales pueden ser usadas para derivar nuevas claves dentro de la cartera.

Cada Master Extended Private Key, a su vez, da lugar a un número casi infinito de Claves «hijo», llamados Child Private Keys, los cuales tienen su contra parte publica llamadas Child Public Keys. y sus direcciones asociadas.

Por lo tanto, puedes tener una única Master Extended Private Key, y utilizarla como fuente para todas las claves privadas y públicas hijas de tu cartera. Además, una Master Extended Public Key correspondiente generará las mismas claves públicas hijas (Child Public Keys).

En esta ilustración podemos ver el porque se denomina jerárquica a la generación de llaves de una cartera HD, y como por cada llave privada hija, se tiene una contra parte pública y ambas tienen acceso a la dirección correspondiente

De lo anterior, debemos entender que la Master Extended Public Key es útil para la creación de carteras de vigilancia o watch- only wallet, ya que nos permite tener acceso a las direcciones de la cartera sin que a su vez se tenga acceso a las claves privadas, y por ende sin poder operar sobre ellas, solo «verlas».

Vale, pero sigo sin saber ¿qué es xpub, ypub y zpub?. Pues habiendo repasado lo anterior, ahora puedo decirte que son el nombre que se le da a las claves Públicas Extendidas en diferentes tipos de carteras y/o scripts, vamos a ver.

xpub

Literalmente es como se denomina a una Clave Pública Extendida – eXtended Public, la verdad no he encontrado algún documento que indique porque xpub y no expub (por ejemplo), pero bueno, eso es lo de menos.

El xpub nace en el estándar de bitcoin BIP32 y como vimos anteriormente sirve para dar acceso de solo lectura a una cartera. La xpub permite tener una visión completa de todas las transacciones, direcciones y saldos de una cartera en específico, pero no permite ningún tipo de gasto. Para gastar, se requieren claves privadas, y el xpub no tiene ninguna clave privada. Son las claves de nomenclatura inicial y se usan en las carteras tipo Legacy, las cuales tienen direcciones que empiezan por 1.

ypub

Es exactamente lo mismo que un xpub, excepto que la «y» nos indica que la clave pública extendida pertenece a una cartera que sigue el estándar de bitcoin BIP49,  el cual detalla un esquema de direccionamiento compatible con versiones anteriores a SegWit. Una clave ypub tiene un tipo de dirección P2SH-P2WPKH.

zpub

Y resulta que zpub es exactamente igual que ypub en el sentido de que nos indica que la clave pública extendida es la de una cartera que sigue el BIP84, sin embargo también nos indica que esa cartera en particular no sigue el esquema de direccionamiento compatible hacia atrás, en su lugar sigue el tipo de dirección P2WPKH, es decir zpub es para carteras nativas compatibles con SegWit.

Con esta tabla puede que quede más clara la relación de las claves Privadas/Públicas: